As especiarias já foram utilizadas para preservar alimentos frescos, curar doentes e até para mumificar os faraós do antigo Egito. Impérios lutaram entre si pelo controle do comércio de especiarias, que foram moeda de troca entre os povos do Ocidente e do Oriente no século XIV, impulsionando as grandes navegações. Fonte e sinônimo de riqueza, algumas delas eram tão valiosas que chegaram a ser comparadas a ouro. Daí a famosa expressão "negócio das Índias".
Há várias histórias sobre a origem das especiarias. Uma delas diz respeito aos nossos antepassados pré-históricos que usavam folhas para acondicionar restos de alimentos, guardando-os sob arbustos para que não ficassem expostos ao efeito do sol e da chuva. Com o tempo, eles perceberam que algumas dessas folhas possuíam um ótimo sabor, assim como as nozes, as sementes e as frutas encontradas nos arredores. Elas conservavam os alimentos, perfumavam e davam um toque especial no sabor.
Hoje existem mais de quatro mil tipos de especiarias catalogadas, utilizadas nas cozinhas do todo o mundo. Comprá-las tornou-se bem mais fácil, já que não precisamos mais de caravelas que cruzem o Cabo das Tormentas para trazê-las do Oriente. São encontradas em qualquer mercado, por preços bem mais acessíveis.
Nações diversas
Diferentes especiarias são usadas em culturas e nações diversas. "As mais encontradas na culinária brasileira são o açafrão, a canela, o cravo da Índia, a noz moscada, o cominho e a pimenta do reino. Em países como o Paquistão, a especiaria mais utilizada é a semente do orégano, chamada de carum. Já na Índia e na China, o curry é muito utilizado. No Marrocos, o tajine é misturado a outras especiarias para o preparo da harissa, tempero utilizado em quase todo o Oriente Médio", explica o gastrônomo Paulo de Abreu e Lima, autor do blog "Estilo Gourmand".
Seja qual for a mistura ou a finalidade, uma opinião é unânime entre os usuários: as especiarias são as verdadeiras estrelas dos pratos. Para Christophe Lidy, do restaurante Garcia e Rodrigues, no Leblon, zona sul carioca, elas servem para dar um toque final nos pratos, um sabor especial ou um aroma atrativo. O chef lembra que o mais importante é deixar a criatividade fluir.
Veja AQUI uma receita de Frango ao Curry, do Chef Christophe Lidy
"O uso de especiarias virou moda na culinária brasileira, o leque de opções cresceu muito. Pude observar que o brasileiro tem uma predileção pelas mais picantes e perfumadas", acredita Christophe, que não esconde sua favorita: "Pessoalmente, tenho uma fraqueza por tudo que leva anis e erva doce. Há um anis em formato de estrela, chamado anis estrelado, que pode ser usado em comidas salgadas ou doces".
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