Símbolo da comemoração da Páscoa, o chocolate encanta há séculos o paladar de muitas - muitíssimas! - pessoas ao redor do mundo. Sua origem, segundo alguns estudos arqueológicos, remonta a 1.500 a. C. A civilização Olmeca teria sido a primeira a usufruir das maravilhas do cacau, seguida pouco depois pelos Maias, Toltecas e Astecas. Naquele tempo, os povos consideravam o fruto do cacaueiro "o alimento dos Deuses". E eles tinham lá sua razão, não é mesmo?

Muito tempo depois, Cristóvão Colombo descobriu a América - e o cacau, por volta de 1502. Com o passar dos anos, os espanhóis começaram a preparar a bebida de cacau com adoçantes para torná-la menos amarga, o suficiente para que o chocolate caísse nas graças da elite. A novidade foi se espalhando pelo resto da Europa - França, Inglaterra, Alemanha, Itália etc. Mais tarde, com o uso popularizado, voltou à América. Hoje, o Brasil é o quarto maior produtor de chocolates no mundo e as vendas de bombons e tabletes por aqui atingiram 304 mil toneladas em 2007.

E como passar uma Páscoa sem comer um chocolate? Para muita gente, isso é a mesma coisa que não receber presente no dia do aniversário. Exatamente por isso, o que não faltam são novidades em lojas e restaurantes, todas especialmente pensadas para a data. O Coelhinho da Páscoa caprichou e trouxe para nós muitos lançamentos saborosos. Que tal conhecer alguns dos eventos regionais, sugestões de presentes e deliciosos pratos reservados para o feriado deste ano? Aproveite para fugir um pouquinho da dieta com essas tentações, afinal, ninguém é de ferro.

Gramado e Canela

As duas cidades gaúchas têm tradição na culinária suíça e no mercado de chocolates. A Chocofest, maior evento nacional dedicado aos fabricantes de chocolates do Brasil, já teve edições em Gramado e, nos últimos anos, passou a ser realizada em Canela. Este ano, devido ao adiantamento da Páscoa, não haverá Chocofest - mas o ritmo não mudou por causa disso. A cada ano, as 17 indústrias e as inúmeras lojas especializadas de Gramado atraem um número maior de turistas em busca de lançamentos. É lá, por exemplo, que está sediada a fábrica da Chocolates Prawer, pioneira na produção de chocolate artesanal no Brasil. Em 2008, as lojas da Prawer, espalhadas pelo Sul, por São Paulo e Brasília, oferecem uma Páscoa com chocolate amargo, que é considerado hoje a estrela do universo gastronômico.

Campos do Jordão

A cidade paulista é conhecida como a cidade do chocolate artesanal. Atualmente, conta com sete grandes fábricas e cerca de 30 lojas de chocolate. As mais tradicionais são:

- Chocolate Montanhês - A primeira unidade produtiva surgiu em 1979. Pode ser feita visitação de segunda a sexta, das 9h às 11h e das 14h às 16h, com entrada franca.

- Chocolate Araucária - Os clientes podem ver como são feitas as guloseimas da fábrica e visitar o Museu do Chocolate, onde aprendem mais sobre como surgiu o chocolate que apreciamos hoje. A visitação, grátis, é de segunda a domingo, das 9h às 18h.

São Paulo

Que tal uma esfiha de banana com chocolate na Terra da Garoa? A novidade para a Páscoa deste ano do restaurante sírio-libanês Arabesco, localizado em Perdizes (Rua Dr. Homem de Mello, 494), é a tentadora esfiha folhada crocante com bananas picadas, recheada com creme de baunilha, coberta com chocolate granulado e servida quente com sorvete de creme. O preço da delícia é R$ 8,90.

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