Conta uma lenda chinesa que, no ano 2737 a.C., o imperador Shen Nung descansava sob uma árvore quando algumas folhas caíram em uma vasilha de água que seus servos ferviam para beber. Atraído pelo aroma, Shen Nung provou o líquido e adorou. Nascia, aí, o chá.

Segundo outra lenda, a planta teria surgido a partir das lágrimas de Buda. Ele meditava em baixo da árvore "Bodhi" e, ao entender que os homens teriam de passar em sua vida por sofrimentos e doenças, velhice e morte, não conteve o choro. E no local onde foi vertido, surgiu um pequeno arbusto que seria responsável pelas folhas da bebida que esquentaria o coração e a alma das pessoas, amenizando assim as dores físicas e espirituais.

A origem romântica do chá pode nem ser verdadeira, mas esta história foi divulgada como a primeira referência à infusão das folhas de chá verde, provenientes da planta Camellia sinensis, originária da China e da Índia. Na verdade, o primeiro registro escrito sobre o uso do chá data do século III a.C. O tratado de Lu Yu, conhecido como o primeiro tratado sobre chá com caráter técnico, escrito no séc. VIII durante a dinastia Tang, definiu o papel da China como responsável pela disseminação do chá no mundo.

No inicio do séc. IX, a cultura do chá foi parar no Japão pelas mãos de monges budistas que levaram da China algumas sementes. A cultura teve êxito e desenvolveu-se rapidamente. O chá experimentou nestes dois países - China e Japão - uma evolução extraordinária, abrangendo não só o meio técnico e econômico, mas também os meios artísticos, poéticos, filosóficos e até religiosos. No Japão, por exemplo, o chá é protagonista de um cerimonial complexo e de grande significado.

A introdução do chá no continente europeu ocorreu no início do séc. XVII, em função do comércio que então se estabelecia entre a Europa e o Oriente. Ao que parece, foram os holandeses que levaram pela primeira vez o chá à Europa, intensificando a sua comercialização, mais tarde também pelos ingleses - o que tornou a bebida bastante popular na Inglaterra. Essa popularidade estendeu-se aos países com forte influência inglesa, primeiramente nos Estados Unidos, depois na Austrália e no Canadá. Hoje, o chá é a bebida mais consumida em todo o mundo.

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