O preço do amor

por Harlequin Books | 16/01/2007

De Michelle Reid. Série Harlequin Paixão. Ediçao 41.

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Este capítulo é apenas para degustação. Não terá continuação aqui. O restante do livro pode ser lido na série Harlequin Paixão, edição 41.

CAPÍTULO UM

Passar pelo desembarque do aeroporto foi como caminhar pelo inferno. Todo o caminho estava cercado por repórteres, espocando flashes e uma balbúrdia de
perguntas gritadas. Xander ficou calado, ignorando provocações como "Sr. Pascalis, o senhor teve algo a ver com o acidente de sua esposa?", "Ela sabia sobre a sua amante?" , "Ela jogou o carro para fora da estrada para se matar?" e "Houve um bom motivo para o senhor afastar o segurança dela na semana passada?" Xander prosseguiu, mais de um metro e noventa de músculos indo em direção à saída do aeroporto, com três seguranças à sua volta, como lobos protegendo um rei. Por todo o caminho, as perguntas eram feitas e os flashes da câmera pegavam as suas belas, severas e escuras feições inexpressivas. Por dentro, a sua fúria estava a ponto de explodir. Ele estava acostumado a ser o centro do interesse da mídia, especulação - escândalo, se eles conseguissem pegar algo. Mas nada, nada do que tinham falado dele antes fora tão ruim, ou tão prejudicial quanto isto. Chegando lá fora, seguiu para a limusine, onde Rico, seu motorista, estava parado ao lado da porta traseira já aberta. A porta foi fechada antes mesmo de ele se ajeitar, enquanto lá fora a sua segurança dispersava os repórteres até Rico entrar no carro.

- Como ela está? - Ele perguntou rouco para o homem sentado ao seu lado.

- Ainda na cirurgia - Luke Morrell respondeu.

O rosto de pedra de Xander ficou sombrio, imaginando a linda Helen em uma mesa de operação, sujeita a um bisturi. Era quase tão ruim quanto a visão que tivera dela esmagada atrás do volante do carro retorcido, com os cabelos brilhantes espalhados e o rosto em formato de coração ensangüentado.

- Quem está com ela no hospital?

- Ninguém - Luke Morrell hesitou. - Ela não permitiu que ninguém ficasse.
Virando a cabeça escura, Xander apertou os olhos para o rosto pálido do seu assistente pessoal no Reino Unido.

- Que diabo aconteceu com Hugo Vance?

- Nell dispensou-o uma semana atrás.

- E você sabia disso?

Luke Morrell engoliu seco e concordou.

- Hugo Vance me ligou para contar.

- Então, por que diabo, eu não soube?

- Você estava ocupado.

Ocupado. Xander apertou os lábios. Ele estava sempre ocupado. Uma droga de vida!

- Esconda algo assim de mim outra vez e você está fora - ele olhou para o outro homem com os dentes cerrados.

Luke Morrell se mexeu, tenso, desejando que a linda Helen tivesse ficado trancada atrás dos portões da sua propriedade no campo, ao invés de sair para
olhar a vida.

- Foi um acidente, Xander. Ela estava dirigindo depressa demais...

Os ombros largos se mexeram dentro de um impecável terno escuro.

- A questão é... por que ela estava dirigindo depressa demais?

Luke não respondeu. Nem precisava. Xander somaria dois com dois, sozinho. Na véspera, o seu nome estava estampado nos tablóides, junto com uma fotografia dele parado diante de um supostamente discreto restaurante em Nova York, com a linda Vanessa DeFriess colada na frente dele.

O seu rosto se contraiu quando ele pensou no acidente. Proteger Nell de cenas embaraçosas era como um dever, do qual ele nunca se furtava. Mas, o segurança se distraíra com um bêbado que tentava atingi-los, e a assustada Vanessa ficara diante de Xander. Convenientemente, um repórter tirou a fotografia espalhafatosa e sumiu. Nell devia ter ficado com raiva - quem sabia o que se passava dentro da sua linda cabeça. Ele tinha parado de tentar descobrir, um ano atrás, quando ela se casara com ele com uma celebração de "Romance do Novo Século" , e depois se recusado a partilhar de sua cama. Quando ela terminara de chamá-lo de nomes impróprios, variando de maníaco pelo poder a tarado obcecado por sexo, ele não a quisera mais perto dele.

Mentiroso, disse uma voz dentro de sua cabeça. Você apenas não tinha uma defesa quando foi atingido por tantas verdades horríveis, então, escondeu-se atrás do seu orgulho e arrogância. Fotografias do seu relacionamento com Vanessa tinham sido o catalisador, ele lembrou. Ele tinha estado com Vanessa na semana anterior ao seu casamento. Tinha tomado vinho e jantado com ela em um restaurante da moda e, levando-a de volta ao seu apartamento, com ela passou a noite. O fato de estar fazendo aquilo do outro lado do Atlântico o fizera acreditar, ingenuamente, que era seguro. Mas, de volta ao Reino Unido, a sua jovem noiva, surpresa, acompanhara os seus movimentos pela Internet, por meio das colunas de fofocas de Nova York.

Ela havia ido ao seu encontro pela nave da igreja vestida como um anjo. Sorrira para ele, deixando-o pegar a sua mãozinha fria, colocar o anel no seu delicado dedo branco, deixando-o jurar amá-la, honrá-la e protegê-la. Até permitira aquele beijo tradicional quando se tornaram marido e mulher. Sorrira para os fotógrafos até quando ele a tomara nos braços para a tradicional dança dos noivos. Se houvesse um homem mais pronto para ser escravo da sua adorável e jovem noiva, ao chegar à suíte do hotel onde eles passariam a noite de núpcias, ele, Alexander Pascalis, era o homem. Ela havia esperado para olhá-lo como uma versão inglesa de víbora fria, lançando palavras nele como blocos de gelo, acordando-o do seu lindo sonho de príncipe arrogante, ao invés de um príncipe acordando a sua bela adormecida com o amor que a faria tê-lo como escravo pelo resto da vida. Na época, ela era a bela adormecida - inocente demais para ser real. Aquela mesma inocência tinha sido a sua única salvação na miserável noite de núpcias deles. Ainda era, mas ela não sabia.

O casamento poderia ter se transformado em um desastre, mesmo antes de ele conseguir consumá-lo, mas o seu desejo de possuir a linda Helen continuava forte e perturbador diante de todo o resto.

- Imagino que você saiba por que ela demitiu Vince? - Ele inquiriu ao relembrar da atual crise.

Houve um movimento tenso ao lado dele. Xander virou a cabeça, sentindo uma espécie de aviso na nuca, vendo a expressão cautelosa no rosto de seu empregado, que estava até ruborizado.

- Desembuche.

Luke Morrell prendeu a respiração.

- Hugo tentou impedi-la, mas Nell ficou ofendida...

- Tentou impedi-la de fazer o quê?

Luke estava inseguro.

- Ouça, Xander, não havia nada sério o bastante para envolvê-lo, mas Hugo estava temendo que ela pudesse... ficar fora de controle. Então, avisou Nell e
ela...

- Avisou-a de quê? - Xander interrompeu a frase entrecortada de Luke, com os ossos do seu corpo tensos e seus instintos em alerta. Sabia que não ia gostar disso, e os seus dentes rangeram.

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